Was ist Epigenetik und Probiotik in der Kosmetik ?

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Epigenetik: Eine Wissenschaft (auch) für die Beauty-Branche

"Dafür kann ich nichts, das wurde mir vererbt!" Die gute alte Erklärung für bestimmte Faktoren, an denen die Gene "Schuld" sein sollen, ist überholt. Zwar sind wir (auch!) immer noch das genetische Produkt unserer Vorfahren. Aber – und diese Erkenntnis ist relativ neu – wir sind keine Marionetten unserer Gene und unserem Erbmaterial nicht machtlos ausgeliefert. Wir Menschen bestehen zwar auch aus genetischem Material, aber wir sind ja nicht nur unsere Zellen, sondern unsere Welt ist auch unsere Umwelt. Dabei ist so eine kleine Zelle eigentlich schon eine ganze Welt für sich: Auf über 20.000 Gene kann eine menschliche Zelle zugreifen – doch den Großteil schaltet sie ab. Wie funktioniert das, und welche Konsequenzen hat das An- und Abschalten der Gene? Antworten liefert die Epigenetik – und unser aktuelles Monatsthema, das die relativ junge Wissenschaft auch unter die "Beauty-Lupe" nimmt und erklärt, was Epigenetik mit Kosmetik zu tun hat.

Eines vorweg: Eines vorweg: Epigenetik ist eigentlich nichts Neues. Immerhin hat schon Aristoteles von "Epigenes" gesprochen (meinte damit allerdings die Entwicklung individueller organischer Formen aus formloser Substanz). Neu ist das wissenschaftliche Forschungsgebiet Epigenetik und die daraus gewonnenen Erkenntnisse, die alte Vererbungslehren über den Haufen zu werfen scheinen.

Der Begriff ist zusammengesetzt aus den Wörtern Genetik und Epigenese, also der Entwicklung eines Lebewesens. Die Wissenschaft der Epigenetik erforscht jene (Umwelt-)Faktoren, welche die Aktivität der Gene regulieren und deren Funktion individuell regulieren. Dabei entstehen keine Mutationen, das heißt: Die Gensequenz  (also der Kern, die DNA, genauer: die Reihenfolge der Basen A, T, C und G im Zellkern) wird nicht verändert. Warum ist das nötig? Der Mensch braucht eine flexible Anpassung an die Anforderungen des Lebens. So dient die unterschiedliche Genaktivität unter anderem der zeitlich flexiblen Steuerung des Stoffwechsels und des Immunsystems oder der Balancierung von Hormonen. Auch die Rhythmen des Lebens sind über die epigenetische Modifikation verankert.

Je nachdem, wo und wie diese Veränderungen in unserem Genom vorliegen, zeigen sich unsere persönlichen gesundheitlichen Herausforderungen (zum Beispiel auch Hautkrankheiten). Können wir aber die Epigenetik unserer Zellen wirklich beeinflussen? Und wenn ja, können wir "schlechte Veränderungen" in unserem Genom harmonisieren? Und was kann die Kosmetik dazu beitragen?

Dass wir unsere Gen-Aktivität (nicht die Gene!) beeinflussen können, ist mittlerweile unstrittig. Wir wissen, dass Ernährung und Bewegung sowie Yoga oder Meditation positive epigenetische Einflüsse haben, wogegen sich ein ungesunder Lebensstil und Umweltgifte negativ auswirken. All das verwaltet die Epigenetik (von griechisch "epi" für "darüber"). Oder anders formuliert: Sie repräsentiert eine dem eigentlichen Genom übergeordnete Führungs- und Verwaltungsebene. In der Arbeitswelt hätten sie einen Beamtenstatus oder wären Manager eines Weltkonzerns. Die Epi-Gene steuern unsere Gene – ähnlich wie ein Kapitän auf See sein Schiff steuert, ohne dabei das Transportmittel (das Schiff) oder den Transportweg (das Meer) zu verändern.

"Tatsächlich machen unsere gut 20.000 Gene nur einen winzigen Teil des Erbgutes aus – über 90 Prozent haben andere, zum Teil auch bisher unbekannte Funktionen. Bekannt sind insgesamt vier Millionen Schalter, die eigentliche Schaltzentrale des Erbguts, von denen die Gene gesteuert werden. Und bei jedem Menschen ist der Schaltplan individuell", erklärt die Düsseldorfer Biologin Dr. Anja Vervoorts.

Uns interessieren hier also die Steuerelemente in der Schaltzentrale: Das sind die DNA-Strukturen, die die Aktivität von Genen regeln. Sie machen einen Großteil unseres Erbguts aus. Sie funktionieren so ähnlich wie ein Schalter, mit dem bestimmte Gene nach Bedarf an- oder abgeschaltet werden können. Zuständig für die Inbetriebnahme oder Stilllegung der Gene sind mannigfaltige Umweltfaktoren. Epigenetische Mechanismen, die wiederum von inneren und äußeren Umweltfaktoren beeinflusst werden, bestimmen aber auch, welche Gene dauerhaft oder nur vorübergehend stillgelegt werden, weil ihre Informationen in der jeweiligen Zelle oder unter den aktuellen Bedingungen gerade nicht benötigt werden. So entscheidet letztlich die Epigenetik über die Funktion von Zellen und Organen. EpigenetikerInnen untersuchen sozusagen die Verpackung der DNA in der Zelle. Im Gegensatz zur DNA, die in jeder Körperzelle gleich ist, ist die Verpackung nämlich verschieden. Sonst hätten wir ja nur identische Zellen.